Gunnar Knudsen (1848–1928) fra Borgestad i Skien ble best kjent som politiker, men var også skipsreder, bedriftsleder, leder i næringsorganisasjoner som landmannsforbundet og rederforbundet. Gjennom sin store hobby ble han også stifter av Kongelig norsk Seilforening, republikaneren Gunnar Knudsen. Likevel ble han etter hvert god venn av kong Haakon VII.

Ved millenniumskiftet ble Gunnar Knudsen gjennom en avstemning i NRK Telemark valgt til "Århundredes Telemarking" i konkurranse med en rekke fremtredende, både avdøde og nålevende, personer. Da er det spesielt interessant å se at han ble valgt hele 72 år etter sin død.

Da Chr. Michelsen dannet sin ”7. juniregjering” ble Gunnar Knudsen finansminister. Men som glødende republikaner trådte han ut av regjeringen etter resultatet av folkeavstemmingen. I 1908 kom han imidlertid tilbake som statsminister i en mindretallsregjering frem til 1909. Ved valgene i 1912 fikk Venstre overveldende flertall, og året etter dannet Knudsen en ren venstre-regjering som han ledet til 1920. Det er den lengste sammenhengende periode for en statsminister i Norge.

Gunnar Knudsen var også en fremstående representant for politisk lederskap og bedrifts-lederskap lokalt, regionalt og nasjonalt, for legendarisk omsorg for sine ansatte og for en betydelig verdiskaping som ingeniør og skipsreder med et internasjonalt nettverk. Gunnar Knudsen blir stående som en representant for verdiene kreativitet, fremsynthet, langsiktighet og medmenneskelighet.